Le 26 août, à la tombée du jour, vingt-trois observateurs répartis sur dix postes ont compté 289 Faucons crécerellettes sur le Causse Méjean. Une opération répétée le même soir chaque année, le dernier mercredi du mois d’août, dans toute la France, pour prendre le pouls d'une espèce qui n'est ici que de passage.

Rendez-vous à 17h30, comptage à 18h30

Le principe tient en une phrase : compter les oiseaux qui rentrent au dortoir. En fin d'été, une fois la reproduction terminée, les crécerellettes abandonnent leurs colonies et se rassemblent chaque nuit par dizaines ou par centaines dans les mêmes arbres. Le seul moment où l'on peut espérer les dénombrer, c'est donc au crépuscule, quand ces rapaces se regroupent.
 

Encore faut-il savoir où. Quelques jours avant, une équipe repère les dortoirs. Le soir venu, les groupes se répartissent tout autour et notent les oiseaux qui arrivent des zones de chasse. Les chiffres sont recoupés en fin de soirée pour éviter les doubles comptages.

Cette année, deux dortoirs ont été localisés sur le Méjean : environ 200 individus au sud-est de Fraisinet-de-Poujols, posés vers 20h35, et 89 au sud-ouest du Fraisse. Les autres postes n'ont presque rien vu. C'est normal, et c'est même le but : il faut couvrir large pour être sûr de ne rien manquer.
 

Une station-service avant la Méditerranée et le Sahara

Le Faucon crécerellette ne niche pas sur le Causse Méjean. Il y fait le plein. Les oiseaux qui s'y rassemblent en août viennent des populations nicheuses du sud de la France et de Catalogne, et se dispersent après l'envol des jeunes vers les secteurs les plus riches en criquets et sauterelles. Les causses ont cet avantage : les densités d'orthoptères y culminent tard dans la saison.

Ce n'est pas un détail de calendrier. Ces semaines d'engraissement précèdent la migration vers le Sahel.  Les routes varient beaucoup d'un individu à l'autre : certains longent la côte puis l'Espagne, d'autres s'élancent plein sud depuis la côte française, ce qui représente jusqu'à 800 kilomètres de vol direct au-dessus de la mer, avec parfois une halte sur une île. Vient ensuite le Sahara, environ 2 500 kilomètres. 

Les pelouses sèches du Méjean font partie de la chaîne d'étapes qui rend ce voyage possible.

Destination finale : principalement le Sénégal.

Crécerelle ou crécerellette ?

C'est la difficulté du terrain, et sans doute la question que se pose toute personne qui lève les yeux sur un petit faucon dans les Cévennes. Les deux espèces pratiquent le vol stationnaire dit du Saint-Esprit, ont la même allure et la même taille, à quelques centimètres près.

Quelques repères utiles :

• Le comportement d'abord. Le Faucon crécerelle vit en solitaire et défend un territoire. Le crécerellette est grégaire : il niche en colonie, chasse en groupe et dort en groupe. Une dizaine de petits faucons qui tournent ensemble au-dessus d'une pelouse, c'est déjà une bonne piste.
• Le mâle adulte de crécerellette a le dos roux uni, sans taches, de grandes couvertures alaires gris-bleu, un dessous très pâle et le bout des « doigts » sombre, visible de loin. 
• Les femelles et les jeunes sont d’identification autrement plus délicate : moustache peu marquée, absence de trait sourcilier noir, sus-caudales grises tranchant sur le brun du dos.
• De près, les ongles sont clairs, couleur corne ou ivoire, alors qu'ils sont noirs chez le crécerelle.

• En vol lointain, restent la structure, avec une silhouette plus compacte pour le crécerellette et un bout d'aile plus arrondi, et le cri des adultes, un « tchii tchii tchii » très différent.

   

Pour aller plus loin, la synthèse illustrée de Marc Duquet fait référence : marcduquet.com/identifier-le-faucon-crecerellette

289 individus, beaucoup de questions

Le chiffre de cette année tombe très exactement sur la moyenne des vingt dernières années sur le Méjean (290 individus en moyenne depuis 2007). Mais cette moyenne cache des écarts considérables : jusqu'à 1 400 individus en 2012, quelques dizaines certaines années.

Plus intrigant encore : ces effectifs ne suivent pas la trajectoire de la population nicheuse française, qui connaît une croissance spectaculaire, avec 1 253 couples recensés en 2025 et une progression moyenne de 16,8 % par an depuis sept ans. 

Autrement dit, davantage de faucons en France ne signifie pas davantage de faucons sur le Méjean. Le succès de reproduction des différentes colonies, l'abondance des orthoptères d'une année sur l'autre et les mouvements de dispersion se combinent d'une façon que ces comptages annuels servent précisément à démêler.

Les résultats nationaux ne sont pas encore consolidés. À titre de comparaison, 2 683 individus avaient été dénombrés dans tout le sud de la France en 2025.

Ce que l'on voit quand on attend

Trois heures d'affût, ce sont aussi trois heures de causse. Un Rollier d'Europe, un Vautour moine et un Vautour fauve, trois cerfs et un chevreuil, un Engoulevent au crépuscule. Et, en fond sonore, le chant grésillant des grillons d'Italie, récemment arrivés sur le Causse Méjean certainement en lien avec le réchauffement climatique. Une arrivée de plus à surveiller sur ces pelouses d'altitude.

Qui compte ?

Ce comptage 2026 a mobilisé 23 personnes : 13 agents du Parc national des Cévennes, 7 ornithologues individuels, 2 personnes du COPAGE et une de la LPO Lozère. Il s'inscrit dans le suivi coordonné par la LPO Occitanie dans le cadre du Plan national d'actions en faveur du Faucon crécerellette, dont l'ensemble des données repose largement sur des observatrices et observateurs bénévoles.

Pour aller plus loin :

• En savoir plus sur le Faucon Crécerellete dans le Parc sur notre site Biodiv'Cévennes
• La faune du Parc national des Cévennes
• Inventaires, suivis et études naturalistes dans le Parc national des Cévennes